Утром 8 октября на авиабазе Wing 7 в провинции Сураттхани королева Таиланда Сутхида вырулила к взлетно-посадочной полосе 22, подняла в воздух истребитель и провела в небе 41 минуту. За полетом с земли наблюдал король Маха Вачиралонгкорн. Это был не пассажирский рейс: королева управляла одноместным шведским боевым самолетом Saab JAS 39C Gripen и стала первой в истории страны женщиной, совершившей на нем самостоятельный вылет.

Авиабаза в районе Пхунпхин — главное место, где Королевские ВВС Таиланда работают с «Грипенами». На хвосте самолета, доставшегося королеве, красовалась специальная графика в честь пятнадцатилетия службы этих шведских машин в стране. Полет был именно одиночным, или, как говорят летчики, соло — то есть в кабине не было инструктора, который мог бы подстраховать.

Королева Таиланда стала первой женщиной в стране, совершившей одиночный полет на истребителе

Разумеется, за штурвал боевой машины не сажают просто так. Этому вылету предшествовал полноценный курс переучивания на новый тип самолета по стандартной армейской программе. Подготовка шла поэтапно:

  • В июне и июле — сорок пять учебных тем, включая действия в нештатных ситуациях, и двадцать тренировок на симуляторе.
  • С конца августа по начало октября — практика в Сураттхани на турбовинтовых учебных Pilatus PC-9 и реактивных L-39 Albatros.
  • Наконец — чуть больше десяти часов в небе на двухместной версии истребителя JAS 39D вместе с инструктором.

Авиация для королевы вообще не в новинку. Свой самый первый полет она совершила еще 13 мая 2010 года на легком винтовом самолете Cessna T-41. До того как взяться за истребители, Сутхида сидела в кресле второго пилота на королевских лайнерах. В ее летной книжке значится 27 часов на Boeing 737-400 и более 450 часов на Boeing 737-800, а общий налет на разных типах воздушных судов превышает 1188 часов.

Когда после 41 минуты одиночного полета шасси истребителя коснулись бетонки, курс подготовки был официально завершен. Король встретил супругу букетом цветов и лично прикрепил к ее рукаву фирменную нашивку пилота — Gripen Order Patch.

Материал подготовлен по данным: