Тайские рыбаки издревле называли их «морским дедушкой» (พ่อปู่) или «хозяином рыб». Считалось, что если рядом всплыл кит, улов будет отличным. Сейчас этих морских дедушек в верхней части Сиамского залива знают в лицо, у каждого есть имя и своеобразная медицинская карта, которую исследователи обновляют примерно раз в месяц.

Ученые — это уже третье поколение тайских исследователей — присвоили фотоидентификаторы более чем 118 китам Брайда. Распознают их по форме спинного плавника, рисунку у края рта и шрамам. Выйдя в море, биологи не просто пересчитывают поголовье, а проводят визуальный медосмотр. Если кит плывет ровно, показывая дыхало и плавник, а его выдох громкий и шумный — он здоров. Если животное заваливается на бок, подолгу плавает на спине, часто дышит в состоянии покоя, а звук выдоха стал хриплым или почти неслышным — это признак болезни. Упитанность тоже оценивают на глаз по трехуровневой шкале: у истощенного кита видны позвоночник, лопатки и ребра, в то время как здоровый имеет крепкую, округлую форму.

Кит Брайда — это усатый кит. Вместо зубов у него пластины китового уса, которыми он отцеживает из воды пищу, в основном мелкую стайную рыбу. Живут они обычно поодиночке, исключение составляют только самки, которые еще не отучили от себя детеныша. Местная популяция в Сиамском заливе уникальна тем, что никуда далеко не мигрирует и держится в тайских водах почти круглый год.

По теме

Метеорологи обновили прогноз: к ливням добавится сильный шторм на море

Погода и природа · 2 минуты
«Морские дедушки» Сиамского залива: как в Таиланде следят за здоровьем китов Брайда

Секрет такой привязанности к одному месту — в еде. Верхняя часть Сиамского залива — это обширное мелководье с илистыми берегами, куда впадают крупные реки. Вода приносит питательные вещества, поддерживая всю пищевую цепочку. В сезон дождей, особенно с августа по октябрь, сюда приходят огромные косяки рыбы. По многолетним наблюдениям, в 70% случаев добычей китов становятся анчоусы. В этом году китов замечали охотящимися совсем недалеко от берега, у острова Сичанг и побережья Сирачи: одно из животных длиной метров десять-двенадцать эффектно поднимало голову над водой прямо в гуще анчоусового косяка. Исследователи отмечают, что киты подходят все ближе к берегу, например, к популярным пляжам Бангсена, потому что местная кормовая база постепенно восстанавливается.

В этом году ученые обнаружили семь новых особей, но, к сожалению, радоваться безоблачному росту популяции не приходится. За тот же период погибло шесть китов. Самая частая причина бед здесь — человек. Пересечение рыболовных угодий с местами обитания животных, загрязнение воды и безответственные экскурсии создают постоянный риск. Одна из недавних потерь — детеныш по имени Мали, сын самки Каньи. Он погиб после сильного столкновения с судном.

Биологи настойчиво призывают судоводителей снижать скорость в местах обитания китов, а операторов морских экскурсий — соблюдать дистанцию. По тайскому закону об охране диких животных 2019 года кит Брайда имеет статус строго охраняемого вида (в официальном реестре он числится под номером 16). И хотя на глобальном уровне Международный союз охраны природы считает этот вид «вызывающим наименьшие опасения», в Таиланде за причинение вреда животному предусмотрены жесткие санкции.

Забота о китах продиктована не только любовью к природе, но и прагматикой. Экологический туризм по наблюдению за животными приносит прибрежным общинам Сиамского залива до 26,7 млн бат (около 72 млн рублей) в год. Чтобы эти деньги продолжали поступать, а «морские дедушки» не исчезли, местным жителям и туристам придется аккуратнее делить море с теми, кто жил в нем задолго до появления скоростных катеров.

Материал подготовлен по данным: